Kandidatturneringen 2020: Wang Hao

Wang Hao er bare 30 år gammel, men en gang virket det som karrieren som toppspiller hadde endt for tidlig rundt 2014. I fjor kom imidlertid den kinesiske stjernen tilbake via åpne turneringer til å vinne Grand Swiss, nådde karrierebeste og kvalifiserte seg for Kandidatturneringen i 2020. Han har vanvittige 5 klassiske seire og ingen tap mot Fabiano Caruana, positiv score mot Grischuk, Nepo og Giri, og har slått Magnus to ganger. Er han en seriøs utfordrer i Jekaterinburg??

Wang Hao kom sterkt tilbake i rampelyset, da han med vanvittige 8/11 hadde en prestasjon på 2900 i fjorårets Grand Swiss på Isle of Man.

Han ankommer Kandidatturneringen med karrierebeste – en rating på 2762 og 12. plass på verdensrankingen. Dette blir enda mer imponerende når man tar i betraktning at han lå på 75. plass med rating på 2675 for bare tre år siden. 

Hva vet vi om han?

De rene fakta

• Født: August 4, 1989 in Harbin, China
• Alder: 30
• Verdensranking: 12
• Rating: 2762
• Høyeste rating: 2762 (March 2020)
• Kvalifiserte seg via: Vant 2019 Grand Swiss
• Erfaring fra kandidatturneringer: Ingen
• Score mot andre kandidater: +4 (13 seire, 9 tap, 26 remiser)
• Rangering: 7

Du kan også sjekke ut Wang Haos chess24 profil.

Ekspertenes dom

I en video på 32 minutter, tar sekundantene til vår egen Magnus Carlsen; Laurent Fressinet, Jan Gustafsson og Peter Heine Nielsen oss gjennom hva de vet, samt en meget imponerende seier av Wang Hao over Fabiano Caruana fra Dortmund 2013.    

 Slik rangerte de Wang Hao i flere kategorier: 

Til sammenligning fikk Kirill Alekseenko 60 poeng totalt.

Som du kan se ble forberedelser sett på som en svakhet med Jan som tviler på at Wang Hao klarer å tilpasse seg toppnivået krav om “sekundanter, eksterne analysemotorer og treningssamlinger”. Laurent husket at han ikke fryktet Wang Hao ved brettet, men Peter bemerket “evnen til å være komplett uforutsigbar betyr noe” og sammenlignet på den måten Wang Hao med Vassily Ivanchuk.

“Kampånd” førte til den største debatten, med Jan som brukte sin dype erfaring fra Bangkok Chess Club Open til å forklare at Wang Hao “alltid kjemper mot meg, med begge farger!” og Peter som påpekte Wang Haos seire over Fabiano Caruana og bemerket, “Han bryr seg ikke – det kan være Jan, det kan være Caruana, han kommer til å spille på gevinst”. Det var likevel noe støtte å få for Laurents oppfatning om at “han kan veldig raskt bli demotivert” og at den kinesiske stjernen til en viss grad er en "humørspiller".

Drømmene til Jan ble brutalt knust i Bangkok Open i 2015 | bilde: den offisielle siden

Akkurat som med Aleeksenko, så blir vi nødt til å korrigere «Hot or Not» scoren. Laurent ga bare en 3-er til en spiller som har nådd sin høyeste rating. Dette rettferdiggjorde han slik: «Han vant ikke Gibraltar.» Det stemmer jo det, men en ubeseiret score på +5 og 4.2 ratingpoeng i kassa, er ikke akkurat dårlig!

Wang Hao fikk delt førsteplass, men i play-offen røk han mot David Paravyan hvor han overpresset i det første hurtigsjakkpartiet. Det ble dermed andreplass til slutt for kineseren.

La oss se på noen av grunnene til at Wang Hao kan, eller ikke kan, gjøre det bra i Jekaterinburg:

FORDELER

Han kan slå hvem som helst: Wang Hao slo Vishy Anand i 28 trekk med svarte brikker i den nestsiste runden av Grand Swiss, og han har gjort det til vane å slå de aller beste spillerne. For eksempel slo han Vishy og Magnus Carlsen etter hverandre i den første utgaven av Norway Chess i 2013, med Magnus malt i senk i et sluttspill med tunge brikker. Han slo også Magnus i VM for ungdom U14!

Uansett, det handler ikke bare om at han kan slå hvem som helst, men at han kan slå spillerne han skal møte i Kandidatturneringen:

• Pluss (+) score mot: Caruana (+5), Grischuk (+1) and Giri (+2)
• Minus (-) score mot: Ding Liren (-4)
• Lik (=) score mot: Nepomniachtchi (en seier hver), 
• Aldri spilt mot: Alekseenko

Du kan bli fristet til å avvise Wang Haos fantastiske 5 seire, 4 remiser og 0 tap mot Fabiano Caruana som resultater oppnådd når Fabi bare var et barn, men det er egentlig ikke tilfelle. For alle, med unntak av én av dem, var den nåværende verdenstoercurrent den klart høyest ratede spilleren. Det man bør nevne, er at den siste seieren kom i 2013, og at Wang Hao har vært hvit i 7 av 9 partier.

Uforutsigbar: Wang Hao er en annen som tilhører kategorien «Ulver i fåreklær.» Hvilken tilnærming skal han ta sin første eliteturnering på seks år? Vi har ikke svaret, og det har neppe rivalene hans heller. Det er i hvert fall sikkert at han er en spiller som kan enkelt ødelegge en annens turnering. I Tal Memorial i Moskva i 2010, hvor feltet var Aronian, Karjakin, Mamedyarov, Grischuk, Nakamura, Wang Hao, Kramnik, Gelfand, Shirov og Eljanov, Levon Aronian fortalte sjakkjournalist Ilya Odessky at han etter sitt syn anser Wang Hao som den mest talentfulle spilleren. Den gang endte Wang Hao på 5/9, et halvt poeng bak Aronian, Karjakin og Mamedyarov. I rene sjakkevner står han ikke tilbake for noen i Kandidatturneringen.  

Grischuk og Wang Hao etter sin remis i Tal Memorial, 2010 | foto: Evgeny Surov, chess-news.ru

Naturtalent:  Under Tal Memorial i Moskva, hvor feltet hadde spillere som: Aronian, Karjakin, Mamedyarov, Grischuk, Nakamura, Kramnik, Gelfand, Shirov og Eljanov, fortalte Levon Aronian sjakkjournalisten, Ilya Odessky, at Wang Hao var spilleren som var mest talentfull. Wang Hao hadde da avsluttet turneringen med 5/9, et halvpoeng bak Aronian, Karjakin og Mamedyarov. Når det kommer til sjakkevner, er han definitivt ikke malplassert i Kandidatturneringen.

ULEMPER

Å returnere til eliten blir ikke lett: Etter at han vant Grand Swiss, gjorde Wang Hao noen overraskende innrømmelser. En av dem var at han nesten droppet turneringen fordi han følte seg sliten etter World Cup, mens en annen var at han hovedsakelig jobber med sjakk om privattrener for rundt åtte elever. Kan noen måneder være nok til å forberede seg på å møte noen av de mest krigsherdede sjakkspillerne i verden? Som Jan påpekte, er det å ta seg av “sekundanter, eksterne analysemotorer og arrangere treningssamlinger” sannsyligvis en ny erfaring.

Så er det snakk om det mentale presset. Kan Wang Hao klare å takle presset i en superturnering, hvor ingenting blir lettere etter et tap, eller er han for vant til rytmen i åpne sveitserturneringer? Det hjelper ikke at han åpner med svart mot Ding Liren, den ene spillerne han tidligere har slitt mot.

Coronaviruset: Som det nevnte ikke var nok, Wang Haos planer kan også ha blitt endret på grunn av coronaviruset, som nådde Kina først. Han måtte avbryte en treningsleir planlagt i Beijing, og selv om på en eller annen måte var heldig å ha funnet seg selv i Japan…

…måtte han avlyse planene om å returnere til Kina før reisen til Russland siden det ville betydd en periode på 14 dager i karantene.

Nesten ingen historier med suksess i superturneringers: Selv om vi har snakket opp Wang Haos imponerende rekke av seire, det bør understrekes at han også er kapabel til å tape mot hvem som helst. Før han slo Carlsen og Anand i de to siste rundene i Norway Chess 2013, tapte han tre partier (mot Nakamura, Karjakin og tabelljumbo Hammer). Eller i Dortmund 2013, til tross for den pene seieren over Caruana og flere seire over Meier og Fridman, tapte han fire partier. 

Hans ene triumf i en superturnering ser ut til å ha vært Biel i 2012, da han endte foran Carlsen, Nakamura, Giri, Bacrot og Bologan (og Morozevich, som droppet ut etter to runder). En kuriositet der er at han tapte begge partiene mot Magnus og ville endt på 6.5 poeng mot Carlsens 7 med normal poengscore. Istedet var dette det ene tilfellet der Bilbaos 3-poengsystem utgjorde forskjellen:

Selv i Grand Swiss, som var en enorm triumf for Wang Hao, så vi tegn på ustabilitet. Han remiserte et vunnet sluttspill mot Vitiugov og tapte et sluttspill som egentlig var remis mot Aronian. Så han kunne scoret enda bedre, men de mulige utfallene for Wang Hao er mange.

Uansett hva som skjer, vil Wang Hao bli spennende å følge når Kandidatturneringen begynner om mindre enn to uker 17. mars. Følg med for flere forhåndsomtaler.

Se også:

• Offisiell nettside for Kandidatturneringen
• Dekning av Kandidatturneringen med computeranalyser og livekommentering
• Kandidatene: Kirill Alekseenko
• Wang Haos chess24-profil