Wesley So bat Magnus Carlsen une nouvelle fois et remporte Opera Euro Rapid

"Je voudrais m'excuser auprès de Magnus pour avoir gâché sa Saint Valentin", a déclaré Wesley So après avoir battu Magnus Carlsen en finale de l'Opera Euro Rapid, après l'avoir également battu en finale du Skilling Open lors du 30e anniversaire du champion du monde. Wesley a remporté la première partie de la journée après un sacrifice mal jugé, mais Magnus avait de grandes chances de revenir dans les parties 3 et 4 s'il avait fait confiance à son intuition et effectué les bons sacrifices au bon moment. Teimour Radjabov a terminé à la 3e place après qu'une erreur stupéfiante de Maxime Vachier-Lagrave ait écourté le match pour la 3e place.

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Retrouvez les commentaires de Laurent Fressinet et de Jules "Corpo" Moussard.

Teimour Radjabov n'a eu besoin que de deux parties pour s'emparer de la 3e place après l'immense gaffe  de MVL lors de la deuxième partie, tandis que la victoire de Wesley So dans la première partie de la journée s'est avérée suffisante après une série d'occasions manquées par Magnus.

Passons rapidement sur le match pour la 3e place.

Teimour Radjabov 2-0 Maxime Vachier-Lagrave

L'enjeu de ce match était 2 000$, soit la différence entre la 3e (8 500 $) et la 4e (6 500 $) place, ainsi qu'une différence de 5 points du tour, mais il est juste de dire que de tels matchs ne font pas toujours l'unanimité parmi les joueurs. Teimour a qualifié celui-ci de "complètement inutile car il est totalement éclipsé par les finales", tandis que Maxime, qui avait battu Daniil Dubov pour terminer 3e du Airthings Masters, a laissé entendre par son jeu qu'il n'était pas d'humeur à ce combat.

Mais il se peut aussi que la première partie se soit tellement mal passée pour Maxime. Le numéro 1 Français devait remporter au moins une partie rapide pour accrocher le wagon des départages. Il a répondu à 1.Cf3 avec une surprise : la hollandaise volante de cher à notre corpo Jules Moussard (1...f5!?) et a joué très rapidement jusqu'à 12...fxe4?

13.Cg5! fut une douche froide, puisque les noirs perdent du matériel à cause de la menace de prise en g7 et e4, et de la dame venant en d4 sur échec, attaquant e4. La séquence choisie par Teimour 13...Ff5 14.Cxe4 Cxe4 15.Dd5+ Tf7 16.Fxg7 n'était pas le plus précis, mais à la fin de la bataille, il s'est retrouvé avec un pion net de plus et malgré une belle résistance de Maxime qui réussira même à égaliser à un moment, mais la partie se terminera par une victoire blanche au 103e coup.

Ce fut un coup dur pour Maxime, et la partie qui a suivi a été bizarre. Bien qu'il ait un pion de moins, le Français n'a pas passé plus de 33 secondes sur un coup durant toute la partie, et il avait environ 19 minutes au compteur (les joueurs commencent avec 15) quand, au lieu de faire une simple nulle, il a fait ce que Teimour a appelé "une gaffe épique" pour un joueur du niveau de Maxime.

Déplacer le roi en f4, f3, h4 ou h3 ferait nulle, mais ici, Maxime a joué 46.Txg5+?? et après 46...Rxg5! (et pas 46...fxg5?? qui mènerait vers la nulle), le roi noir prend l'opposition et permet de remporter une position que quiconque qui a étudié la théorie des finales connait. Le roi noir peut soutenir le pion f jusqu'à la promotion.

Il se pourrait bien qu'inconsciemment ou consciemment Maxime n'ait pas eu envie de se battre pour gagner les deux parties suivantes sur demande, alors que selon Teimour, il était épuisé après les neuf jours de compétition sans jour de repos.

Ou peut-être que Maxime avait des plans pour la Saint-Valentin !

La finale n'a été rien de moins qu'un énorme combat, même si elle a également connu un début étrange.

Wesley So 2.5-1.5 Magnus Carlsen

Wesley avait remporté la plupart des batailles dans les ouverture le premier jour de la finale de l'Opera Euro Rapid et au début du deuxième jour, il a réussi à battre Magnus dans une ancienne ligne de la sicilienne 3.Fb5. "Je pense que Magnus a raté son ouverture", a déclaré Wesley par la suite, mais la position des Noirs n'était toujours pas assez mauvaise pour justifier 14...Fxh4?

La suite de la partie a sembler montrer qu'il s'agissait d'une terrible erreur, et objectivement, c'en était une, mais comme Magnus l'a calmement noté, "ça n'a pas du tout marché parce que j'avais juste raté la variante qu'il avait". Ce n'est qu'après la suite précise 15.gxh4 Cxh4 16.Cxh4 Dxh4 17.Te3! f5 18.Tg3! que les Blancs ont été meilleurs :

L'idée principale des noirs est 18...fxe4 et de menacer mat en h1 s'il en a l'occasion, mais l'unique coup 19.Tg4! défendrait et gagnerait simplement la partie. Au lieu de cela, Magnus opta pour 18...0-0 mais après 19.Cf3 Dh5 20.Ce5 il n'avait rien de mieux que l'échange des dames, et il n'y avait plus aucun espoir de fin heureuse pour les noirs.

Wesley a donc commencé avec une victoire, mais malgré le fait que courir après le score contre le Champion Américain soit l'une des pires choses qui puisse vous arriver, c'est peut-être l'impact psychologique de ce sacrifice raté qui sera le plus important dans les parties à venir.

La deuxième partie a été la seule relativement calme du dimanche, mais Magnus a joué un nouveau coup dans une ligne pointue de l'Italienne et a finalement eu des chances dans une finale de pièces lourdes.

32.Tf1, menaçant de gagner une tour avec Df6+, semble gagner un pion d'une manière ou d'une autre, bien qu'il y ait toujours une bataille à mener pour gagner la partie. Au lieu de cela, Magnus a opté pour 32.Td4 et 33.Tg4+, un plan que Sam Shankland avait suggéré lors de notre retransmission en direct, mais la partie s'est soldée par un match nul. Mais si c'était une occasion manquée, ce n'était rien par rapport à ce qui a suivi !

Magnus résuma sa journée :

Je suis un peu contrarié aujourd'hui. Il est évident que Wesley peut perdre. C'est clairement lui qui a réussi le tournoi le plus convaincant jusqu'à aujourd'hui, mais j'ai l'impression d'avoir raté pas mal d'occasions aujourd'hui, et c'est ça qui est frustrant. Surtout qu'à plusieurs moments, je n'ai pas fait confiance à mon intuition et je lui ai fait davantage confiance là, parce qu'il jouait si vite et avec tant d'assurance que je n'arrivais pas à me convaincre qu'il ratait beaucoup de choses, principalement dans la troisième partie.

Plus tard, Wesley a eu quelques regrets de ne pas avoir simplement joué pour une nulle avec les pièces blanches, et il était facile de voir pourquoi. Cette fois, Magnus jouait les noirs contre une Italienne et a pu placer ses pièces contre le roi blanc. Au 16e coup, il aurait pu appuyer sur la gâchette !

"Je dois vraiment prendre en h3, je le sens, que cela marche ou pas !" a déclaré le Champion du Monde. Comme Magnus l'a dit, 16...Fxh3 17.gxh3 et maintenant 17...a4!, plutôt que de reprendre en h3 directement avec la dame, était très fort. "Le fait de lancer a4, n'est pas une idée nouvelle ou particulièrement difficile à trouver si vous cherchez des idées de ce côté là" commenta Magnus, mais le point important est qu'il aurait dû se faire confiance et partir pour le sacrifice.

Il a pris pour exemple une variante sans a4 avec 16...Fxh3 17.gxh3 Dxh3 18.Fxf4 Cxf4 19.Ce3 Tae8 20.Cg5 Dh6 21.Dg4 et il stoppa son calcul en considérant que les blancs sont ok.

Il se trouve que ce ne sont pas seulement les ordinateurs qui ont des "horizons de profondeur" quand ils donnent une évaluation erronée parce qu'ils ne regardent pas un coup plus loin ! Magnus a appelé ça, "une grosse erreur, évidemment, parce que je gagne tout de suite !" 21...Dxg5! 22.Dxg5 Ch3+ gagne ici, mais il est intéressant de noter que 21.Fxf7+! au lieu de 21.Dg4? tient la position - l'une des raisons pour lesquelles 17...a4! était nécessaire pour que le tout fonctionne.

Magnus au lieu de cela passa 2 minutes pour jouer 16...exd4!?, mais en fait, cela fonctionna plutôt bien, puisqu'après 17.Cxd4 Fxd4 Wesley opta pour 18.Dxd4?

Ma première réaction a été de me dire : "Quoi, il ne peut pas prendre avec la dame en d4, ça ne peut pas être ça ! et il l'a fait très vite", a déclaré Magnus. Mais là encore, il a passé plus de trois minutes avant de se décider contre tous les sacrifices possibles. 18...Cxg2 ! était mortel, mais Magnus avait manqué le coup crucial après 19.Rxg2 Fxh3+ 20.Rh2 Ch4 21.Dd1.

21…Fg2!, avec Dh3 à suivre, et il n'y a pas de bonne défense contre la menace de mat.

Au lieu de cela, après 18...Fxb3? Wesley avait même quelques chances de gain, même si c'était peut-être bon pour le morale du champion du monde qu'il finisse par être celui qui pousse dans la finale avant que la partie ne se termine par un match nul.

Cela signifiait que Magnus avait les pièces blanches dans une partie à gagner absolument dans la 4e partie, et une fois de plus, il joua l'Italienne et les choses se sont parfaitement déroulées. Comme il l'a commenté :

Je sentais clairement après l'ouverture que ma position était gagnante, et qu'il ne fallait que quelques coups précis pour gagner.

Il y aura plusieurs occasions, mais la plus nette sera après 22...a4 :

23.Rh1!! aurait été le coup décisif, mais après 23...axb3 24.Tg1+! Rh8 Magnus avait de nouveau manqué le coup clé :

25.e6!, menaçant d'amener le fou en e5, est juste gagnant. 25...f6 perd à cause de 26.Df5!, puisque le fou noir n'a plus de soutien pour venir en g6 et que la dame va pouvoir venir en f4 et menacer mat.

Il y a eu des critiques dans la partie sur le fait que montrer des lignes inspirées par les moteurs comme 23.Rh1 est à peine pertinent pour le jeu humain, mais le coup était parfaitement dans les cordes du champion du monde.

Mon intuition était de crier que Rh1 gagne, juste de crier ! Le fait est que c'est gagnant, et ce n'est pas très difficile. Rh1, axb3, Tg1, Rh8, et là je regardais toutes sortes de coup comme De3 et tout ça, mais le truc c'est que j'avais juste besoin de me pencher sur e6 et la partie est terminée sur-le-champ, donc c'était vraiment, vraiment mauvais aussi, parce que si je vois Rh1, je pense qu'au moins pratiquement parlant la partie est terminée, parce que s'il ne peut rien faire immédiatement ici il est juste mort. Stratégiquement, il est complètement foutu, car mon attaque est tout simplement imparable.

Après 23.Fd1?! il y avait, comme mentionné, de vraies chances pour Magnus, puisque 23...Dg5+ était imprécis (23...Fa5! 24.Tf1  était un ajout important pour permettre à la dame noire d'arriver en d2 dans certaines lignes), mais Wesley a finalement triomphé après avoir trouvé un coup précis qu'il pensait que Magnus aurait pu manquer - 29...f6!

Ici, la seule question était de savoir l'importance de l'avantage noir et si nous verrions des dérapages de la part de Wesley. Ce ne sera pas le cas, bien qu'il ait laissé passer une occasion de finir en beauté.

49…Dh4+! met en 4, avec 50.Rg2 Td2+! qu'il est simplement nécessaire de voir pour jouer la variante. D'un autre côté, ce fut aussi avec la manière que Wesley ne laissa aucune chance à Magnus et força le Triple Champion du Monde à accepter une répétition qui mettra fin au match.

Wesley s'est ensuite excusé auprès de Magnus, inutilement, pour avoir célébré devant la caméra. Cela a mis fin à un tournoi impressionnant pour Wesley, qui avait également réussi à battre le champion du monde en finale du Skilling Open. Il a décrit son exploit :

C'est grand. C'est totalement inattendu. Battre Magnus dans n'importe quel match est un grand honneur et c'est un vrai plaisir de le faire, parce que le simple fait de le jouer vous donne déjà beaucoup d'expérience, d'honneur et tout ça, et le battre deux fois en match est tout simplement inouï.

Wesley, qui attribue en partie son succès au fait d'avoir fait une pause aux échecs juste avant l'événement et d'avoir dormi 10-11 heures chaque jour, a actuellement la prétention légitime d'être le maître des échecs rapides en ligne, bien qu'il admette qu'il lui a fallu un certain temps pour se mettre dans le bain.

Juste après que la pandémie ait frappé l'année dernière, j'étais très peu motivé et je ne travaillais pas les échecs, mais maintenant, grâce au Magnus Chess Tour et au Champions Chess Tour, cela donne de l'espoir aux joueurs et les motive à étudier.  

Il a dit qu'il avait eu des problèmes de motivation similaires avec les échecs sur l'échiquier.

 Au bout du compte, je veux juste pouvoir jouer de bonnes parties d'échecs et ne pas faire d'erreurs. Je me souviens qu'il y a quatre ou cinq ans, c'était mon objectif dans chaque partie que je jouais, mais j'ai ensuite perdu toute motivation et tout ça, alors j'espère que nous reviendrons au point où je peux éviter de jouer de mauvaises parties. Ces dernières années, j'ai eu beaucoup, beaucoup de mauvaises parties et certaines sont assez embarrassantes, alors je les utilise comme motivation pour travailler plus dur.

Pour Magnus, il y avait pas mal de sujet sur lesquels réfléchir. Il résuma :

Il est clair, d'après la partie d'aujourd'hui, et aussi celle des autres jours, que même s'il y a certainement de bonnes choses dans mon jeu, je ne me fais pas entièrement confiance et cela se voit dans les moments critiques, et il est difficile de dire ce que je peux faire exactement à ce sujet pour le moment. Wesley est très fort, mais comme vous avez pu le voir aujourd'hui, il n'est pas imbattable.

Cela signifie que Magnus n'a pas encore remporté d'événement sur le tour de cette année, alors qu'il avait gagné tous les événements sauf un sur le Magnus Carlsen Chess Tour de l'année dernière.

Le classement du Meltwater Champions Chess Tour montre cela, Wesley est désormais en tête, passant devant Teimour Radjabov au départage du plus grand nombre de tournoi remporté, Magnus est 3e.

Les 8 premiers se qualifient automatiquement pour le prochain Major à 12 joueurs qui se jouera du 13 au 21 Mars, il s'agira probablement de la deuxième édition du Magnus Carlsen Invitational. Que fera Magnus durant qui précèdera ce nouvel évènement ?

Je vais certainement essayer de trouver de nouvelles idées pour le prochain tournoi, au moins. J'ai vraiment besoin de me rafraîchir encore plus. J'ai l'impression d'avoir essayé ça lors des éliminatoires, mais ça n'a pas vraiment marché lors des éliminatoires. C'est une chose, et juste pour essayer en général de se muscler physiquement et d'essayer d'avoir un peu d'énergie, etc. Je ne pense pas que j'ai particulièrement besoin d'une grande pause ou autre chose. Je ne me sens pas aussi déçu qu'après les derniers tournois.

Il y a donc des signes positifs pour le Triple Champion du Monde, mais il résuma, "quelles que soient les chances que j'ai eues aujourd'hui, je ne les ai pas saisies, et dans l'ensemble du tournoi, il était meilleur, donc il méritait de gagner".