Le champion du monde Magnus Carlsen commence 2020 en étant la tête de série numéro 1 au Tata Steel Masters, qui commence à Wijk aan Zee ce samedi. Ses rivaux sont entre autres le numéro 2 mondial Fabiano Caruana, le héros local Anish Giri, qui a fini 2ème ces deux dernières années et le quintuple champion du monde Vishy Anand. Cependant l'attention sera tournée vers la jeune génération. Tout le monde parle d'Alireza Firouzja, mais Vladislav Artemiev et Jeffery Xiong feront également leurs débuts dans le tournoi principal à Wijk aan Zee.
Le calendrier commence le 1er janvier, mais depuis des décennies le vrai début du calendrier échiquéen est la cérémonie d'ouverture de Wijk aan Zee, ce qui veut dire que les "années 20 échiquéennes" commencent ce samedi !
Il n'y a pas vraiment de doute concernant le favori du tournoi, puisque Magnus Carlsen a 100 points elo de plus que tous les autres joueurs à l'exception de Caruana:
La victoire de Magnus Carlsen dans le groupe C de Wijk aan Zee à l'âge de 13 ans en 2004 avait annoncé l'arrivée du nouveau phénomène, invitant Lubomir Kavalek à le baptiser le "Mozart des échecs" dans le Washington Post. Depuis lors, Magnus a fait de Wijk aan Zee son tournoi, en gagnant le tournoi 1 en 2008, 2010, 2013, 2015, 2016, 2018 et 2019.
Il ne s'agit pas uniquement du titre, cependant ! Il y a aussi la série d'invincibilité de Carlsen, qui dure maintenant depuis 107 parties, ou 105 si on ne compte pas les 2 parties d'interclubs norvégiens contre des joueurs beaucoup plus faibles:
Magnus n'a besoin que de 4 (ou 6) parties sans défaite au début de Wijk aan Zee pour surpasser la série d'invincibilité de 110 parties clamée par Sergei Tiviakov, même si le niveau d'opposition de cette dernière n'était évidemment pas le même. Cela pourrait vouloir dire que le champion du monde sera plus vulnérable au début puisque son record pèsera dans la balance, mais quoiqu'il arrive il a déjà atteint un niveau que seules une ou deux personnes dans l'histoire sont parvenues à atteindre. Dans une interview récente du Guardian, on peut lire:
“Kasparov est resté numéro 1 pendant 20 années consécutives", dit Carlsen. "Et je dirais que qu'il n'y a que pour très peu de ces années que l'on peut éventuellement mettre en doute le fait qu'il était le meilleur joueur. Il doit être considéré comme le meilleur joueur de l'histoire."
Carlsen se met soudainement à sourire. "Mais je pense que le temps est de mon côté", continue-t-il. "Je n'ai pas encore 30 ans. Si j'étais déjà considéré comme le meilleur joueur de l'histoire à 30 ans, cela veut dire que j'aurais dû commencer à dominer à l'âge de 10 ans."
Mais la vie est belle, l'interview inclut également:
Un autre facteur pourrait être le bonheur domestique - sa relation avec Elisabet Lorentzen Djønne, une étudiante en criminologie de 24 ans, était connue dans les cercles d'échecs depuis des mois mais Carlsen ne l'a rendue publique que la semaine dernière avec un post Instagram: "C'était une excellente année à la fois sur et en dehors de l'échiquier, vivement la suivante !"
Au cas où vous l'auriez raté, voici le post Instagram - cliquez sur la flèche droite pour voir les autres photos:
Les yeux seront initialement tournés vers Alireza Firouzja, 16 ans, qui commencera le tournoi avec un impressionnant 2723. Seuls Magnus Carlsen et Wei Yi ont eu un elo aussi élevé si jeunes, et il incombe à Alireza, maintenant sous le drapeau FIDE plutôt qu'iranien, de prouver qu'il mérite de cotoyer les plus grands. On pourrait dire qu'il l'a déjà fait au championnat du monde de rapides et blitz, où il était à deux doigts de battre Magnus Carlsen, mais le baptême du feu en parties classiques est une épreuve complètement différente.
Il ne fait aucun doute que Magnus tentera de maintenir le status quo et de performer aussi bien que lors de son dernier banter blitz:
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