Candidats R9: Giri se remet dans la course

Anish Giri a remporté une partie qualifiée de "très, très bonne" par Magnus Carlsen, face à Wang Hao, lors de la ronde 9 du tournoi des Candidats. Il se retrouve à un demi-point du leader Ian Nepomniachtchi. Fabiano Caruana a eu une opportunité en or de s'emparer du fauteuil de co-leader mais son adversaire, Kiriil Alekseenko, a tenu la nulle. MVL a eu toutes les peines du monde à éviter une deuxième défaite consécutive contre Ding Liren. La partie s'est soldée sur une nulle (88 coups !), ce qui met fin aux chances de victoire du tournoi pour le n°3 mondial.

Il y a un an, Giri s'inclinait à la ronde 1 des Candidats. Cette fois, il rejoint les avants-postes du classement. | photo: Lennart Ootes, official website

Retrouvez les parties du tournoi des Candidats en utilisant le sélecteur ci-dessous : 

Retrouvez les commentaires de Laurent Fressinet et de Jean-Baptiste Mullon lors de la 9e ronde du tournoi des Candidats.

Giri 1-0 Wang Hao

Quand les guerriers quittent la scène | photo: Lennart Ootes, official website

A l'amorce de la partie, Anish Giri était déterminé à réaliser quelque chose. Il a déclaré en conférence de presse qu'il ne voulait pas rééditer le scénario de Moscou en 2016 (il avait annulé ses 14 parties). 

C'était très important pour moi, au moins d'un point de vue comptable, de remporter cette partie. Sans une victoire aujourd'hui, il aurait été très difficile de jouer les premiers rôles. J'ai déjà eu l'opportunité de disputer un tournoi des Candidats et j'avais su conserver quelques chances jusqu'à la fin. Mais, parfois, il faut gagner quelques parties, c'est ce que j'en ai conclu. Il ne faut pas attendre l'erreur des autres et espérer que le scénario tourne en notre faveur. Il faut forcer la décision soi-même, en gagnant des parties. Pour le reste, je verrai bien ce qu'il se passe. 

Avec les pièces blanches, il a décidé de jouer un ligne "tranquille" de la Catalane, bien loin des  étincelles et confettis que l'on a pu voir dans les autres parties du jour. Magnus Carlsen n'a pas pu s'empêcher de le souligner, non sans humour ! 

Il a par la suite rajouté qu'Anish Giri "nous apprenait les échecs". Un soupçon d'admiration pour celui qui nous a gratifié du subtil coup 16.h3 qui a initié un vissage propre et sans bavure de la part du Néerlandais sur son adversaire chinois. En délicatesse au cadran, Wang Hao n'a pu que constater les dégâts avant de commettre une erreur irréparable 27…g6!?. A partir de ce moment, la partie ne pouvait plus échapper au joueur batave et il ne lui restait plus qu'à conclure.

37.Txf7+ ici est certainement suffisant mais Giri était du même avis que Carlsen, avec une potentielle forteresse qui maintiendrait les noirs en vie. Il a préféré jouer 37.Ta7! Td5 38.Db7! qui est bien plus précis, avec ensuite 39.Cxf7! qui force l'abandon.

Magnus a résumé :

Une partie très, très bonne. Anish a su révéler toutes ses forces dans cette partie : la première, avec la nouveauté dans l'ouverture (h3), et il a ensuite pu améliorer sa position de façon progressive, petit à petit. La conclusion a été très propre. Dans l'ensemble, c'était excellent. Et son adversaire, Wang Hao, n'a jamais semblé en mesure de pouvoir s'en sortir. 

Wang Hao a rejoint Giri pour la conférence de presse d'après-match, avec Magnus qui parlait de sa propre expérience sur le fait de la difficulté pour les vaincus de participer à cette conférence. 

La célébration des Néerlandais était au rendez-vous, avec les secondants d'Anish en prime ! 

Retrouvez l'analyse complète de la partie avec le GM Adrien Demuth.

Et la conférence de presse d'après-match.

Cette victoire permet à Anish de rejoindre un trio à un demi-point du leader, Ian Nepomniachtchi.

Grischuk ½-½ Nepomniachtchi

Les spectateurs dans la salle de jeu sont vraiment limités ! | photo: Lennart Ootes, official website

Cette partie illustre à quel point il est difficile de maîtriser totalement une ouverture, avec Grischuk qui a réussi à sortir une nouveauté au 9e coup d'une Gruenfeld. Une nouveauté, vraiment ? De prime abord, le coup 9.h3!? apparaît très modeste.

Grischuk a commenté :

h3 est une nouveauté, je crois. Je ne pense pas que de forts joueurs aient joué ce coup avant moi. En revanche, quelques joueurs amateurs ont pu le faire... 

La surprise a eu son effet puisque Ian Nepomniachtchi s'est immédiatement mis à réfléchir et la ligne choisie était très dangereuse selon Grischuk. 9…Cc6 10.d5 Fxc3+ une capture de pion à double-tranchant. Une lutte féroce s'ensuivit mais il faudrait être naïf pour croire que la nouveauté de Grischuk aurait pu lui permettre d'être en avance à la pendule... Lorsque Magnus a été informé du fait que Sasha n'avait plus que 3 minutes, le champion du monde a répliqué : "Oui, on sait aussi que l'océan est rempli d'eau" ! 

On pensait que Grischuk devait se rendre à l'évidence et prendre la nulle, ce qui aurait mis fin à ses chances de succès dans le tournoi des Candidats. Il a cependant tenté un dernier coup de poker.

26.Txf7!? n'était certainement pas un coup auquel s'attendait Ian...

...mais il disposait de pas mal de temps à la pendule pour s'éviter quelques sueurs froides dans les lignes suivantes 26…Fxf7 27.Txf7 a4! 28.Fd5! d3!. Au lieu de ça, 26…Fxb3 sécurisait sans souci une finale de tour nulle, avec un résultat très satisfaisant pour Ian. 

Grischuk est toujours le maître des conférences de presse d'après-match. 

Il a expliqué qu'il s'était cassé un doigt, sans rentrer davantage dans les détails. Lorsqu'on lui a demandé de s'exprimer sur le fait que chaque joueur ait une chaise différente, il a répliqué :  

Tout ce qui touche à ce tournoi est absurde donc nous avons décidé de rajouter une absurdité de plus : tout le monde à une chaise différente ! 

Quand Anastasia Karlovich lui a demandé de classer le tournoi des Candidats, interrompu, dans un genre cinématographique, en lui suggérant le drame ou le thriller, Alexander a répondu en un mot : "farce". 

Alekseenko ½-½ Caruana

La chaise de Fabiano impressionne | photo: Lennart Ootes, official website

L'ouverture était fascinante, avec le coup 11.a4 d'Alekseenko qui a eu le mérite de surprendre le n°2 mondial, Fabiano Caruana. 

La réponse la plus précise à cette interrogation est que la prise du pion est possible, mais les blancs obtiennent de fortes compensations en contrepartie. La partie s'est poursuivie avec 11…a5 12.Fa2 exd4.

Kirill a confirmé ensuite qu'il était dans sa prépa jusqu'à 13.Cc4 dxc3 14.Cxb6 c2!?

En dépit du scepticisme du champion du monde et des ordinateurs, Fabi a expliqué qu'il n'avait envisagé que ce coup puisqu'il ne voulait pas que son cavalier c6 soit restreint par un éventuel pion blanc en c3. 

Magnus était fan de la position de Kiriil et pensait que la paire de fous pouvait lui offrir un avantage durable (avec quelques manœuvres étranges comme Fb1, Dd1 et Ta3). Le champion du monde était déçu que Kiriil ait échangé les fous de cases blanches en e6 pour récupérer son pion de moins en b6. 

Cette fois, c'était au tour de Fabi de briller. Il était sur le point d'enchaîner un deuxième succès de rang, mais l'américain a déploré que son avantage se soit envolé lorsqu'il ne captura pas le pion a4.

Fabi a déclaré qu'il ne voulait pas permettre aux blancs de regrouper leurs pièces après 26...Cxa4 27.Ch2, donc il l'a empêché avec  26…Taf8. Ce n'est qu'après qu'il s'est rendu compte qu'il pouvait répondre 27...Cc5 et que les blancs auraient dû prouver les compensations pour le pion de moins. 

Encore une fois, Kiriil Alekseenko a pu démontrer sa compréhension positionnelle impressionnante puisqu'il a misé sur la domination de ses pièces au détriment des pions, pour assurer une nulle assez confortable. Et pourtant, sa façon de traiter la finale de tours a fait sourciller la plupart des autres super GM qui commentaient. 

La conférence de presse de Fabi et Kirill.

Ding Liren ½-½ MVL

Il semble que MVL est le seul à être fan des chaises vertes surdimensionnées... Anish l'a comparée à un gâteau préparé par sa femme qu'un invité refuse au profit d'un chocolat premier prix !  photo: Lennart Ootes, official website

La dernière partie de la journée a vu Ding Liren, n°3 mondial, tenter son va-tout en optant pour 3.h4 contre la Gruenfeld de Maxime. On a vu une ouverture très peu jouée, certainement poussée avec les ordinateurs. Ding a longuement réfléchi au 11e coup avant de sortir un étincelant 15.Cd4!! qui a été trouvé sur l'échiquier ! 

On ne pouvait qu'exprimer de la compassion pour MVL qui devait faire face à un sacrifice de pièce pour le deuxième jour consécutif... Maxime a pris la pièce avec 15…cxd4 16.cxd4 avant de la rendre avec 16…0-0, un coup qui lui laissait quelques regrets. 16…Cf7 est certes très risqué, mais semble nettement mieux que la partie. En effet, MVL a déclaré que rendre le matériel ne lui avait donné qu'une position sans aucun espoir d'un point de vue stratégique.

On pourrait longtemps épiloguer sur les alternatives qu'auraient pu jouer Ding, mais on peut dire qu'il a joué une très bonne partie sauf pour un seul coup... 

Après 37.Dc2 ou d'autres coups, les pions faibles des noirs en b6 et e4, avec un roi dans les courants d'air, ne présument rien de bon pour MVL. Au lieu de ça, Ding a préféré l'immédiat 37.d6?, en racontant qu'il avait tout simplement manqué 37…Te6! 38.d7 Td6! et le pire est passé pour les noirs. 

Une partie proche de la perfection signée Ding où un coup est venu galvauder toute sa partition. | photo: Lennart Ootes, official website

Si le chemin était encore long, avec une défense guère évidente pour les noirs, MVL n'a pas vacillé et a tenu la nulle.

Magnus a remarqué que nous avions vu en deux jours un formidable condensé des forces et faiblesses de Maxime-Vachier Lagrave. Les faiblesses étant sa préparation pour les ouvertures et quelques jugements hasardeux d'un point de vue positionnel. En revanche, ses qualités incroyables de calculateur et une défense hors-pair ont été à l'ouvrage. Maxime, en personne, l'a résumé :

En fait, j'étais juste très mal et je pensais que ma position ne tiendrait que deux ou trois coups de plus... Et ensuite je me suis arraché à trouver, coup après coup, des variantes qui me permettent de rester en vie... A la fin, j'ai su sauver la nulle, mais cette partie n'ira vraisemblablement pas dans la collection de mes meilleures parties ! 

0.5/2 est certainement un bilan moins bon que celui espéré avec les pièces noires contre les n°2 et n°3 mondiaux, mais avec un demi-point de retard sur Ian Nepomniachtchi, il est toujours en course pour gagner le tournoi. Nous dégageons désormais un top 4 qui a pris de sérieuses options sur les autres joueurs. 

Chaque ronde revêt d'une importance capitale. Ce mercredi, nous aurons un alléchant MVL-Giri, tandis que Nepomniatchi cherchera sûrement à prendre le point entier contre Alekseenko, même si son compatriote s'est montré à son aise depuis la reprise. Enfin, nous aurons un choc des titans entre Caruana et Ding Liren, avec l'Américain  qui est le seul à avoir encore quelque chose à espérer du tournoi.

Magnus Carlsen nous a averti qu'il était difficile de prévoir quoi que ce soit, en nous rappelant à quel point les 4 dernières rondes de son seul tournoi des Candidats, à Londres en 2013, avaient été rocambolesques. "Quelque chose va toujours nous surprendre, c'est pourquoi on ne veut rien rater !". 

Ne manquez pas la 10e ronde à partir de 13h00 sur la plateforme chess24. 

Voir aussi :

• Site officiel 
• Les candidats de retour lundi prochain
• Jan, Peter et Laurent décryptent les Candidats
• Les candidats vont reprendre après 389 jours
• Grischuk se livre sur le tournoi des Candidats
• Candidats R8 : Caruana s'offre MVL et relance le tournoi